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Radio Vaticana, 28 maggio 2008

Nell’indicare in Dio la vera sorgente della speranza e della pace, Gregorio Magno è una guida anche per il nostro tempo: così, Benedetto XVI all’udienza generale dedicata al grande Papa e dottore della Chiesa

“Un grande Papa e un grande Dottore della Chiesa”: Benedetto XVI ha introdotto così la figura di San Gregorio Magno, vescovo di Roma tra il 590 e il 604, a cui ha dedicato la catechesi dell’udienza generale. Alle migliaia di fedeli convenuti in Piazza San Pietro, il Papa ha sottolineato l’attualità degli insegnamenti di San Gregorio, pastore coraggioso e saggio, vero pacificatore, attento ai bisogni dei fedeli. Il servizio di Alessandro Gisotti:

“Un uomo immerso in Dio” e proprio per questo sempre “vicino al prossimo, a tutti i bisogni della gente del suo tempo”. Benedetto XVI ha sintetizzato così la figura straordinaria del suo predecessore Gregorio Magno. Un uomo, ha ricordato a braccio il Papa, che parlava spesso del desiderio di Dio. Un desiderio di Dio che “era sempre vivo nel fondo della sua anima”. Quindi, ha messo l’accento sull’attualità dell’esempio di San Gregorio:
 
“Lui realmente, in un tempo disastroso, anzi disperato, ha saputo creare pace e dare speranza. Questo uomo di Dio, quindi, ci mostra dove sono le vere sorgenti della pace, da dove viene la vera speranza e quindi è una guida anche per noi, nel nostro tempo di oggi”.

 
Gregorio, ha ricordato il Papa, nacque a Roma, intorno al 540, da una ricca famiglia patrizia della gens Anicia, che si distingueva per “l’attaccamento alla fede e per i servizi resi alla Sede Apostolica”. Ad ispirargli alti sentimenti cristiani, furono proprio gli esempi dei genitori Giordiano e Silvia, ambedue venerati come Santi. Gregorio, ha rammentato, entrò presto nella carriera amministrativa fino a divenire prefetto della città di Roma. Si applicò dunque ad ogni genere di problemi amministrativi, “traendone lumi per i futuri compiti”. Di questa esperienza, ha costatato, gli rimase “un profondo senso dell’ordine e della disciplina”:
 
“Divenuto Papa, suggerirà ai vescovi di prendere a modello nella gestione degli affari ecclesiastici la diligenza e il rispetto delle leggi proprie dei funzionari civili”.
 
Questa vita, però, ha proseguito, non lo soddisfaceva. Presto, Gregorio decise di intraprendere la vita di monaco. Un periodo in cui “acquisirà una profonda conoscenza della Sacra Scrittura” e di cui gli resterà una perenne nostalgia. Un “tempo di felice raccoglimento in Dio, di dedizione alla preghiera, di serena immersione nello studio”. Anche il ritiro claustrale di Gregorio non dura a lungo, giacché Papa Pelagio lo nomina ambasciatore a Costantinopoli per favorire “il superamento degli ultimi strascichi della controversia monofisita e, soprattutto, per ottenere l’appoggio dell’imperatore nello sforzo di contenere la pressione longobarda”. Dopo alcuni anni viene però richiamato a Roma. Sono anni terribili per l’Urbe afflitta dalla carestia e infine anche dalla peste che fa numerose vittime, tra cui Papa Pelagio II. Il clero e il popolo fu unanime nello scegliere Gregorio come suo Successore. Egli cercò di resistere, “tentando anche la fuga, ma alla fine dovette cedere”. Era l’anno 590. Il nuovo Pontefice si mise subito con lena al lavoro:
 
“Fin dall’inizio rivelò una visione singolarmente lucida della realtà con cui doveva misurarsi, una straordinaria capacità di lavoro nell’affrontare gli affari tanto ecclesiastici quanto civili, un costante equilibrio nelle decisioni coraggiose che l’ufficio gli imponeva”.
 
Del suo governo, ha spiegato il Papa, resta un’ampia documentazione grazie al Registro delle sue Lettere, nelle quali “si riflette il quotidiano confronto con i complessi interrogativi che affluivano sul suo tavolo”. Il problema più pressante allora in Italia e Roma era la questione longobarda, a cui, ha detto, Gregorio dedica ogni energia possibile. Gregorio Magno, ha notato il Papa, fu “un vero pacificatore”:
 
“A differenza dell’imperatore bizantino che partiva dal presupposto che i Longobardi fossero soltanto individui rozzi e predatori da sconfiggere o sterminare, egli vedeva questa gente con gli occhi del buon pastore preoccupato di annunciare loro la parola di salvezza, stabilendo con essi rapporti di fraternità”.
 
Papa Gregorio intraprese una serrata trattativa col re longobardo Agilulfo, che portò ad uno stabile armistizio. Un risultato positivo grazie anche ai contatti che Gregorio Magno intratteneva con la regina Teodolinda, bavarese e cattolica. Una vicenda, ha rilevato il Papa, che rappresenta un capitolo importante del ruolo delle donne nella storia della Chiesa. Accanto a quest’opera diplomatica volta alla pace e all’azione evangelizzatrice tra i Longobardi, ha detto ancora, Gregorio fu “attivo protagonista” di una “multiforme attività sociale”: soccorse chi era nel bisogno, aiutò i religiosi indigenti, pagò i riscatti di cittadini caduti prigionieri dei Longobardi:
 
“Inoltre, svolse sia a Roma che in altri parti d’Italia un’attenta opera di riordino amministrativo, impartendo precise istruzioni affinché i beni della Chiesa, utili alla sua sussistenza e alla sua opera evangelizzatrice nel mondo, fossero gestiti con assoluta rettitudine e secondo le regole della giustizia e e della misericordia”.
 
Questa intensa attività, ha aggiunto, Gregorio la svolse nonostante la malferma salute e spesso, a causa della flebile voce, le sue omelie venivano pronunciate da un diacono. Una vicenda, accompagnata da una simpatica considerazione:
 
“Grazie a Dio oggi abbiamo a disposizione il microfono!”.
 
Al momento dei saluti ai pellegrini, il Papa ha rivolto un pensiero speciale alle Maestre Pie Filippini, presenti in Piazza, esortandole ad affrontare “l’emergenza educativa nella città di Roma, cuore della cristianità”. Quindi, in prossimità della fine del mese mariano di maggio, ha invocato Maria affinché ci aiuti a "percorrere con gioia e speranza il nostro quotidiano pellegrinaggio verso la Patria eterna”. A margine dell'udienza, il Papa ha ricevuto due omaggi da due porporati: il cardinale Angelo Comastri ha donato al Santo Padre una preziosa pubblicazione del Capitolo di San Pietro. Dal canto suo, il cardinale Crescenzio Sepe ha regalato al Papa il suo ultimo libro "Non rubate la speranza".

UDIENZA GENERALE

San Gregorio Magno

Cari fratelli e sorelle!

mercoledì scorso ho parlato di un Padre della Chiesa poco conosciuto in Occidente, Romano il Melode, oggi vorrei presentare la figura di uno dei più grandi Padri nella storia della Chiesa, uno dei quattro dottori dell’Occidente, il Papa san Gregorio, che fu Vescovo di Roma tra il 590 e il 604, e che meritò dalla tradizione il titolo di Magnus/Grande. Gregorio fu veramente un grande Papa e un grande Dottore della Chiesa! Nacque a Roma, intorno al 540, da una ricca famiglia patrizia della gens Anicia, che si distingueva non solo per la nobiltà del sangue, ma anche per l’attaccamento alla fede cristiana e per i servizi resi alla Sede Apostolica. Da tale famiglia erano usciti due Papi: Felice III (483-492), trisavolo di Gregorio, e Agapito (535-536). La casa in cui Gregorio crebbe sorgeva sul Clivus Scauri, circondata da solenni edifici che testimoniavano la grandezza della Roma antica e la forza spirituale del cristianesimo. Ad ispirargli alti sentimenti cristiani vi erano poi gli esempi dei genitori Gordiano e Silvia, ambedue venerati come santi, e quelli delle due zie paterne, Emiliana e Tarsilia, vissute nella propria casa quali vergini consacrate in un cammino condiviso di preghiera e di ascesi.

Gregorio entrò presto nella carriera amministrativa, che aveva seguito anche il padre, e nel 572 ne raggiunse il culmine, divenendo prefetto della città. Questa mansione, complicata dalla tristezza dei tempi, gli consentì di applicarsi su vasto raggio ad ogni genere di problemi amministrativi, traendone lumi per i futuri compiti. In particolare, gli rimase un profondo senso dell’ordine e della disciplina: divenuto Papa, suggerirà ai Vescovi di prendere a modello nella gestione degli affari ecclesiastici la diligenza e il rispetto delle leggi propri dei funzionari civili. Questa vita tuttavia non lo doveva soddisfare se, non molto dopo, decise di lasciare ogni carica civile, per ritirarsi nella sua casa ed iniziare la vita di monaco, trasformando la casa di famiglia nel monastero di Sant’Andrea al Celio. Di questo periodo di vita monastica, vita di dialogo permanente con il Signore nell’ascolto della sua parola, gli resterà una perenne nostalgia che sempre di nuovo e sempre di più appare nelle sue omelie: in mezzo agli assilli delle preoccupazioni pastorali, lo ricorderà più volte nei suoi scritti come un tempo felice di raccoglimento in Dio, di dedizione alla preghiera, di serena immersione nello studio. Poté così acquisire quella profonda conoscenza della Sacra Scrittura e dei Padri della Chiesa di cui si servì poi nelle sue opere.  

Ma il ritiro claustrale di Gregorio non durò a lungo. La preziosa esperienza maturata nell’amministrazione civile in un periodo carico di gravi problemi, i rapporti avuti in questo ufficio con i bizantini, l’universale stima che si era acquistata, indussero Papa Pelagio a nominarlo diacono e ad inviarlo a Costantinopoli quale suo “apocrisario”, oggi si direbbe “Nunzio Apostolico”, per favorire il superamento degli ultimi strascichi della controversia monofisita e soprattutto per ottenere l’appoggio dell’imperatore nello sforzo di contenere la pressione longobarda. La permanenza a Costantinopoli, ove con un gruppo di monaci aveva ripreso la vita monastica, fu importantissima per Gregorio, poiché gli diede modo di acquisire diretta esperienza del mondo bizantino, come pure di accostare il problema dei Longobardi, che avrebbe poi messo a dura prova la sua abilità e la sua energia negli anni del Pontificato. Dopo alcuni anni fu richiamato a Roma dal Papa, che lo nominò suo segretario. Erano anni difficili: le continue piogge, lo straripare dei fiumi, la carestia affliggevano molte zone d’Italia e la stessa Roma. Alla fine scoppiò anche la peste, che fece numerose vittime, tra le quali anche il Papa Pelagio II. Il clero, il popolo e il senato furono unanimi nello scegliere quale suo successore sulla Sede di Pietro proprio lui, Gregorio. Egli cercò di resistere, tentando anche la fuga, ma non ci fu nulla da fare: alla fine dovette cedere. Era l’anno 590. 

Riconoscendo in quanto era avvenuto la volontà di Dio, il nuovo Pontefice si mise subito con lena al lavoro. Fin dall’inizio rivelò una visione singolarmente lucida della realtà con cui doveva misurarsi, una straordinaria capacità di lavoro nell’affrontare gli affari tanto ecclesiastici quanto civili, un costante equilibrio nelle decisioni, anche coraggiose, che l’ufficio gli imponeva. Si conserva del suo governo un’ampia documentazione grazie al Registro delle sue lettere (oltre 800), nelle quali si riflette il quotidiano confronto con i complessi interrogativi che affluivano sul suo tavolo. Erano questioni che gli venivano dai Vescovi, dagli Abati, dai clerici, e anche dalle autorità civili di ogni ordine e grado. Tra i problemi che affliggevano in quel tempo l’Italia e Roma ve n’era uno di particolare rilievo in ambito sia civile che ecclesiale: la questione longobarda. Ad essa il Papa dedicò ogni energia possibile in vista di una soluzione veramente pacificatrice. A differenza dell’Imperatore bizantino che partiva dal presupposto che i Longobardi fossero soltanto individui rozzi e predatori da sconfiggere o da sterminare, san Gregorio vedeva questa gente con gli occhi del buon pastore, preoccupato di annunciare loro la parola di salvezza, stabilendo con essi rapporti di fraternità in vista di una futura pace fondata sul rispetto reciproco e sulla serena convivenza tra italiani, imperiali e longobardi. Si preoccupò della conversione dei giovani popoli e del nuovo assetto civile dell’Europa: i Visigoti della Spagna, i Franchi, i Sassoni, gli immigrati in Britannia ed i Longobardi, furono i destinatari privilegiati della sua missione evangelizzatrice. Abbiamo celebrato ieri la memoria liturgica di sant’Agostino di Canterbury, il capo di un gruppo di monaci incaricati da Gregorio di andare in Britannia per evangelizzare l’Inghilterra.

Per ottenere una pace effettiva a Roma e in Italia, il Papa si impegnò a fondo - era un vero pacificatore - , intraprendendo una serrata trattativa col re longobardo Agilulfo. Tale negoziazione portò ad un periodo di tregua che durò per circa tre anni (598 – 601), dopo i quali fu possibile stipulare nel 603 un più stabile armistizio. Questo risultato positivo fu ottenuto anche grazie ai paralleli contatti che, nel frattempo, il Papa intratteneva con la regina Teodolinda, che era una principessa bavarese e, a differenza dei capi degli altri popoli germanici, era cattolica, profondamente cattolica. Si conserva una serie di lettere del Papa Gregorio a questa regina, nelle quali egli rivela dimostrano la sua stima e la sua amicizia per lei. Teodolinda riuscì man mano a guidare il re al cattolicesimo, preparando così la via alla pace. Il Papa si preoccupò anche di inviarle le reliquie per la basilica di S. Giovanni Battista da lei fatta erigere a Monza, né mancò di farle giungere espressioni di augurio e preziosi doni per la medesima cattedrale di Monza in occasione della nascita e del battesimo del figlio Adaloaldo. La vicenda di questa regina costituisce una bella testimonianza circa l’importanza delle donne nella storia della Chiesa. In fondo, gli obiettivi sui quali Gregorio puntò costantemente furono tre: contenere l’espansione dei Longobardi in Italia; sottrarre la regina Teodolinda all’influsso degli scismatici e rafforzarne la fede cattolica; mediare tra Longobardi e Bizantini in vista di un accordo che garantisse la pace nella penisola e in pari tempo consentisse di svolgere un’azione evangelizzatrice tra i Longobardi stessi. Duplice fu quindi il suo costante orientamento nella complessa vicenda: promuovere intese sul piano diplomatico-politico, diffondere l’annuncio della vera fede tra le popolazioni.

Accanto all’azione meramente spirituale e pastorale, Papa Gregorio si rese attivo protagonista anche di una multiforme attività sociale. Con le rendite del cospicuo patrimonio che la Sede romana possedeva in Italia, specialmente in Sicilia, comprò e distribuì grano, soccorse chi era nel bisogno, aiutò sacerdoti, monaci e monache che vivevano nell’indigenza, pagò riscatti di cittadini caduti prigionieri dei Longobardi, comperò armistizi e tregue. Inoltre svolse sia a Roma che in altre parti d’Italia un’attenta opera di riordino amministrativo, impartendo precise istruzioni affinché i beni della Chiesa, utili alla sua sussistenza e alla sua opera evangelizzatrice nel mondo, fossero gestiti con assoluta rettitudine e secondo le regole della giustizia e della misericordia. Esigeva che i coloni fossero protetti dalle prevaricazioni dei concessionari delle terre di proprietà della Chiesa e, in caso di frode, fossero prontamente risarciti, affinché non fosse inquinato con profitti disonesti il volto della Sposa di Cristo.

Questa intensa attività Gregorio la svolse nonostante la malferma salute, che lo costringeva spesso a restare a letto per lunghi giorni. I digiuni praticati durante gli anni della vita monastica gli avevano procurato seri disturbi all’apparato digerente. Inoltre, la sua voce era molto debole così che spesso era costretto ad affidare al diacono la lettura delle sue omelie, affinché i fedeli presenti nelle basiliche romane potessero sentirlo. Faceva comunque il possibile per celebrare nei giorni di festa Missarum sollemnia, cioè la Messa solenne, e allora incontrava personalmente il popolo di Dio, che gli era molto affezionato, perché vedeva in lui il riferimento autorevole a cui attingere sicurezza: non a caso gli venne ben presto attribuito il titolo di consul Dei.  Nonostante le condizioni difficilissime in cui si trovò ad operare, riuscì a conquistarsi, grazie alla santità della vita e alla ricca umanità, la fiducia dei fedeli, conseguendo per il suo tempo e per il futuro risultati veramente grandiosi. Era un uomo immerso in Dio: il desiderio di Dio era sempre vivo nel fondo della sua anima e proprio per questo egli era sempre molto vicino al prossimo, ai bisogni della gente del suo tempo. In un tempo disastroso, anzi disperato, seppe creare pace e dare speranza. Quest’uomo di Dio ci mostra dove sono le vere sorgenti della pace, da dove viene la vera speranza e diventa così una guida anche per noi oggi.

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