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Radio Vaticana, 24 aprile 2006

IL MATRIMONIO CRISTIANO NON PUO’ ESSERE MAI SOSTITUITO DA ALTRE FORME DI UNIONE TRA UOMO E DONNA: LO HA DETTO BENEDETTO XVI AI VESCOVI DEL GHANA IN VISITA AD LIMINA, INVITANDOLI A CURARE CON ATTENZIONE LA FORMAZIONE CRISTIANA PER SCORAGGIARE LE PRATICHE SUPERSTIZIOSE  

Un Paese segnato da una povertà ancora diffusa, nel quale la Chiesa locale deve impegnarsi per radicare nel cuore della popolazione la speranza portata dai valori del Vangelo. E’ una delle considerazioni centrali del discorso che Benedetto XVI ha rivolto questa mattina ai vescovi del Ghana, al termine della loro visita ad Limina. Il Paese africano ha celebrato proprio ieri il centesimo anniversario dell’arrivo dei primi missionari: un’occasione che ha spinto il Papa a indicare nei giovani, nel matrimonio cristiano e nella famiglia le priorità pastorali per il presente e il futuro immediato della nazione. Il servizio di Alessandro De Carolis:  

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Una “Chiesa giovane”, in un Paese che ha una speranza di vita media che non arriva ai 60 anni. E una Chiesa di frontiera, che “brilla come un falò di speranza” in mezzo alla miseria di moltissima parte della popolazione, combattendo con l’attività apostolica e pastorale le derive etiche e i rigurgiti di superstiziosità che la disperazione spesso porta con sé. La delicata situazione socioeconomica dello Stato africano del Ghana è filtrata più volte nel discorso di Benedetto XVI ai presuli del Paese. Il Papa ha subito rilevato i “grandi progressi” degli ultimi anni compiuti dalla nazione per ridurre il “flagello della povertà e per rafforzare l'economia”.  Un “progresso lodevole”, lo ha definito il Pontefice che tuttavia - ha aggiunto con realismo - ha bisogno di altri sforzi per portare autentico sollievo ai circa 20 milioni di ghanesi, il 30% dei quali cattolici.  

“EXTREME AND WIDESPREAD POVERTY OFTEN RESULTS…

La povertà estrema e diffusa provoca spesso un declino morale generale che conduce al crimine, alla corruzione, agli attacchi alla sacralità della vita umana o persino a un ritorno alle pratiche superstiziose del passato. In questa situazione, la gente può perdere facilmente la fiducia nell’avvenire”.   

         In questo scenario, ha affermato Benedetto XVI, la Chiesa guarda avanti “come falò di speranza nella vita del cristiano”. Lo fa soprattutto incentivando “programmi globali di formazione” che aiutino i cattolici - consapevoli della loro fede – ad essere protagonisti dei destini del loro Paese. Nell’esprimere grande apprezzamento per il lavoro dei catechisti laici, il Papa ha detto esplicitamente di essere a conoscenza di come il lavoro di questi agenti di base dell’evangelizzazione sia spesso impedito per “mancanza di risorse” o per l’ostilità stessa dell’ambiente. L’importante, dunque, ha proseguito il Pontefice, è che ai catechisti sia assicurato da vescovi e sacerdoti “sostegno spirituale, dottrinale, e morale”, nonché “il supporto materiale che richiedono per effettuare correttamente la loro missione”.  Provvedere ai bisogni dei giovani, ha osservato il Papa, equivarrà a provvedere ai bisogni di un Paese giovane e così il Ghana potrà contare su nuove generazioni capaci di dare una svolta alle realtà economiche, alla globalizzazione, al problema sanitario.  

Benedetto XVI ha poi affrontato uno dei nodi centrali della pastorale della Chiesa ghanese, quella relativa alla famiglia e al matrimonio. In questo caso, ha ribadito il Pontefice, “per il cristiano le forme tradizionali di matrimonio non possono mai essere un sostituto del matrimonio sacramentale”.  

“WHILE CHRISTIANITY ALWAYS SEEKS TO RESPECT…

Mentre la cristianità cerca sempre di rispettare le venerabili tradizioni delle culture e dei popoli, cerca anche di purificare quelle pratiche che sono contrarie al Vangelo. Per questo motivo è essenziale che l'intera comunità cattolica continui a sollecitare l'importanza dell'unione monogama ed indissolubile tra l’uomo e la donna, consacrata nella santità del matrimonio”.  

Un ultimo pensiero Benedetto XVI lo ha riservato per i membri del clero. Il sacerdozio, ha asserito, “non deve essere mai visto nel senso di un miglioramento della propria condizione o del livello sociale di vita”. Se così è, il rischio è che il sacerdozio risulti “inefficace e non realizzato”. Vi consiglio quindi - ha concluso Benedetto XVI - di “accertare l'idoneità dei candidati al sacerdozio e di garantire adeguata formazione a coloro che studiano per il ministero sacro”, perché essi siano “ministri idonei e soddisfatti” per la gioia di Cristo.

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         Il Ghana ha una popolazione formata da diversi gruppi etnici, alcuni dei quali professano credi animisti. Sui rapporti con i musulmani, a partire da quelli intrattenuti dalla Chiesa locale con il governo ghanese, si sofferma il presidente della Conferenza episcopale del Ghana, il vescovo Lucas Abandamloora, intervistato da Luis Badilla:  

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R. – Fino adesso abbiamo avuto un dialogo. Possiamo dire che il governo accetta la missione della Chiesa e anche noi accettiamo il compito del governo, soprattutto per ciò che riguarda lo sviluppo, l’educazione e la salute. Noi lavoriamo insieme e il governo ha accettato il fatto che noi sin dall’inizio abbiamo sempre partecipato allo sviluppo della società.  

D. – Un problema importante: quanti sono, in questo momento, i cattolici in Ghana e qual è il rapporto della comunità cattolica con i musulmani? 

R. – In Ghana i cattolici sono il 30 per cento. La Chiesa è molto rispettata in Ghana. Quindi, l’influenza della Chiesa è molto grande. In ogni sfera, dello sviluppo e dell’educazione, la Chiesa è molto forte e impegnata in questi compiti. Il rispetto della popolazione, dunque, è molto visibile. Siamo sempre contenti di collaborare con il governo. Quest’anno il governo ha conferito alcuni onori statali alla Chiesa riguardo al contributo da noi offerto per lo sviluppo in Ghana. Il nostro presidente è cattolico e ha molto rispetto per la Chiesa ed è contento di collaborare con essa. Abbiamo, quindi, un dialogo abbastanza forte.  

D. – E con i musulmani, con le autorità religiose musulmane, c’è collaborazione?  

R. – Sì, con i musulmani tradizionali abbiamo molto dialogo. Ci incontriamo ogni volta per discutere dello sviluppo in Ghana e lavoriamo insieme anche nei servizi sociali. E’ una collaborazione per lo sviluppo.

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DISCORSO DEL PAPA

- FONTE: VATICAN INFORMATION SERVICE -

Dear Brother Bishops,

In these days of joyful celebration of the Resurrection of our Lord and Saviour, I welcome you, the Bishops of Ghana, on the occasion of your pilgrimage to Rome for your visit ad Limina Apostolorum. Through you I offer my warm affection to the priests, Religious and lay faithful of your Dioceses. In a special way, I thank Bishop Lucas Abadamloora for the kind words of greeting he offered me on your behalf. I wish to recognize in particular Ghana’s native son, Cardinal Peter Poreku Dery, who recently joined the ranks of the College of Cardinals, and I also take this opportunity to greet Cardinal Peter Turkson, Archbishop of Cape Coast. You have all come to Rome, this city where the Apostles Peter and Paul gave of themselves completely in imitation of Christ: Peter just a short distance from where we are today and Paul along the Ostian way. As good and faithful servants of the Gospel, it is my constant prayer that, like the Princes of the Apostles, "God may make you worthy of his call, and may fulfil every good resolve and work of faith by his power, so that the name of our Lord Jesus Christ may be glorified in you, and you in him" (2 Th 1:11-12).

Your country has made great strides in recent years to deal with the scourge of poverty and to strengthen the economy. Notwithstanding this laudable progress, much still remains to be done to overcome this condition which impedes a large portion of the population. Extreme and widespread poverty often results in a general moral decline leading to crime, corruption, attacks on the sanctity of human life or even a return to the superstitious practices of the past. In this situation, people can easily lose trust in the future. The Church, however, shines forth as a beacon of hope in the life of the Christian. One of the most effective ways in which she does this is by helping the faithful gain a better understanding of the promises of Jesus Christ. Accordingly, there is a particular and pressing need for the Church, as a beacon of hope, to intensify her efforts to provide Catholics with comprehensive programmes of formation which will help them to deepen their Christian faith and thus enable them to take their rightful place both in the Church of Christ and in society.

An essential part of any adequate formation process is the role of the lay catechist. It is appropriate, therefore, that I offer a word of gratitude to the many committed men and women who selflessly serve your local Church in this way. As Pope John Paul II noted in his Post Synodal Apostolic Exhortation Ecclesia in Africa: "in the midst of the Christian community the catechists’ responsibility is to be acknowledged and held in respect" (cf. 91). I know that these faithful men and women are often impeded in their task by a lack of resources or hostile environments, and yet they remain undaunted messengers of Christ’s joy. Mindful of how grateful local Churches are for the assistance offered by catechists, I encourage you and your priests to continue to do all you can to ensure that these evangelists receive the spiritual, doctrinal, moral and material support they require to carry out their mission properly.

In many countries, including your own, young people constitute almost half of the population. The Church in Ghana is young. In order to reach out to today’s youth it is necessary that the Church address their problems in a frank and loving way. A solid catechetical foundation will strengthen them in their Catholic identity and give them the necessary tools to confront the challenges of changing economic realities, globalization and disease. It will also assist them in responding to the arguments often put forward by religious sects. Consequently, it is important that future pastoral planning at both national and local levels carefully takes into account the needs of the young and tailors youth programmes to address these needs appropriately (cf. Christifideles Laici, 46).

It is also the Church’s task to assist Christian families to live faithfully and generously as true "domestic churches" (cf. Lumen Gentium, 11). In fact, sound catechesis relies on the support of strong Christian families which are never selfish in character, constantly directed toward the other and founded upon the Sacrament of Matrimony. In reviewing your Quinquennial Reports, I noted that many of you are concerned about the proper celebration of Christian marriage in Ghana. I share your concern and therefore invite the faithful to place the Sacrament of Matrimony at the centre of their family life. While Christianity always seeks to respect the venerable traditions of cultures and peoples, it also seeks to purify those practices which are contrary to the Gospel. For this reason it is essential that the entire Catholic community continue to stress the importance of the monogamous and indissoluble union of man and woman, consecrated in holy matrimony. For the Christian, traditional forms of marriage can never be a substitute for sacramental marriage.

The gift of self to the other is also at the heart of the Sacrament of Holy Orders. Those who receive this sacrament are configured in a particular way to Christ the Head of the Church. They are therefore called to give of themselves completely for the sake of their brothers and sisters. This can only happen when God’s will is no longer seen as something imposed from without, but becomes "my own will based on the realization that God is in fact more deeply present to me than I am to myself" (cf. Deus Caritas Est, 17). The priesthood must never be seen as a way of improving one’s social standing or standard of living. If it is, then priestly gift of self and docility to God’s designs will give way to personal desires, rendering the priest ineffective and unfulfilled. I therefore encourage you in your continuous endeavours to ensure the suitability of candidates for the priesthood and to guarantee proper priestly formation for those who are studying for the sacred ministry. We must strive to help them discern Christ’s will and nurture this gift so that they may become effective and fulfilled ministers of his joy.

My dear Brothers, I am aware that this year is a special Jubilee for the Church in Ghana. In fact, just yesterday, April 23rd, was the Hundredth Anniversary of the arrival of missionaries in the northern part of your Country. It is my special prayer that missionary zeal will continue to fill you and your beloved people, strengthening you in your efforts to spread the Gospel. As you return to your homes, I ask that you take consolation from the words the Apostle Peter offered to the early Christians: "Blessed be the God and Father of our Lord Jesus Christ! By his great mercy we have been born anew to a living hope through the resurrection of Jesus Christ from the dead" (1 Pt 1:3). Commending your ministry to Mary, Queen of the Apostles, I cordially impart my Apostolic Blessing to you and to all those entrusted to your pastoral care.

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